Eric Tabarly est né le 24 juillet 1931 à Nantes. En 1938, son père Guy Tabarly achète un bateau Pen Duick, qu'il donne quelques années plus tard à son fils.
En 1953, le jeune Eric s'engage dans l’Aéronautique navale et est reçu en 1958 comme aspirant à L’Ecole navale. Un an plus tard, il confectionne la nouvelle coque polyester de Pen Duick à la Trinité En 1964, il remporte la Transat anglaise à bord de Pen Duick II. Suivront 7 victoires sur Pen Duick III (dont la Sydney - Hobart et le Fastnet) en 1967.
En 1969, le loup des mers tente et réussit la Traversée de l’Atlantique sur Pen Duick IV et parcourt la traversée qui part des îles Canaries jusqu'aux Antilles en 10 jours, ce qui est un nouveau record. La même année, il remporte la victoire en solitaire dans la Transpacifique (San Franscisco - Tokyo) sur Pen Duick V.
En 1973, il met à l’eau son nouveau modèle, le Pen Duick VI avec lequel il effectue la première course autour du monde. En 1976, il remporte à nouveau la transat anglaise en solitaire sur Pen Duick VI, puis est l'auteur du record de l’Atlantique sur Paul Ricard (10 jours, 14h, 20m) en 1980. En 1984, il épouse Jacqueline et est bientôt papa d'une petite Marie.
En 1997 il remporte la victoire en monocoque dans la Transat Jacques Vabre avec Yves Parlier sur Aquitaine- Innovations Un an après, dans la nuit du 12 au 13 juin, il disparaît en mer d’Irlande.
