En 1894, a Vienne, une jeune paysanne d'origine hongroise, Lena, epouse en secret un eleve-officier. Elle lui donne un fils et devient servante chez le pere de son epoux, qui la delaisse de plus en plus puis se suicide. Le grand-pere eleve l'enfant qu'elle ne pourra recuperer que beaucoup plus tard, quand il part a la guerre.
