Dans un village du Sud Oranais où la polygamie est de mise, le jeune Kaddour ne trouve pas mieux que de clamer un amour qui lui est interdit pour la femme du cordonnier. Les anciens du village décident de lui donner une leçon en lui trouvant une femme à la mesure de sa bêtise et de sa naïveté...
Pour la survie des siens, Belkacem fabrique du charbon de bois qu'il tente de revendre au souk. Mais ce travail harassant n'est guère rémunérateur et il essaie en vain de trouver un autre emploi en ville. Quand il rentre au village, sa femme a été embauchée à l'usine. Honteux, il décide de la quitter en emportant leurs enfants.
Récit complexe d'une femme qui devient chef de sa communauté, dans le contexte de l'émancipation de la femme algérienne.
