Tchecoslovaquie, pendant la 2eme guerre mondiale. ''Le Comte'', vaurien obsede par l'alcool, les femmes et le jeu prend sous son aile protectrice le jeune Frantisek, qu'il surnomme Papillon. Sa vision egoiste du monde deplait vite a Papillon, qui s'interesse plutot au sort de son pays occupe par l'allemand et au combat des resistants.
