Un prologue explique comment l'auteur en est venu a ecrire ''Paillace'', et les difficultes qu'il a eu pour faire reconnaitre l'opera comme un succes. Suite a un autre prologue qui introduit l'oeuvre, l'opera lui meme. Canio est prevenu de l'infidelite de Nedda par Tonio, l'amant prend la fuite. La suite est l'histoire de Colombine et Arlequin
