Sur un demi siècle, à partir de 1936, le destin simultané et croisé de 4 familles de Moscou, Paris, Berlin et New York emportées dans la tourmente de l'Histoire. La vie, la mort, petits et grands évènements s'enchaînent, liés par un gout profond pour la musique, à laquelle s'adonnent leurs enfants, musique qui finit par les réunir tous.
Un jeune provincial arrive a Venise, chez son oncle, afin de poursuivre ses etudes. Il devient prisonnier d'une etrange atmosphere envoutante, angoissante, trouble.
Deux petits truands, Jacques et Simon, constamment poursuivi par le policier Bruno, se lient avec l'entraîneuse Lola La guerre éclate, nos trois amis optent pour la résistance, avant de revenir à leurs activités premières.
Un homme condamne pour un double meurtre qu'il n'a pas commis sort de prison. Il recherche les veritables assassins, dans une ville ou regne la grande bourgeoisie du textile.
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Cinq truands ne trouvant plus de banques à attaquer décident de se recycler dans l'enlèvement de personnalités et kidnappent Johnny Hallyday avant de s'en prendre à un ambassadeur. Arrêtés aux Caraïbes, leur procès est retentissant et le gouvernement les fait s'évader. Les cinq hommes se réfugient en Afrique et décident d'enlever le Pape.
Un homme issu d'une famille aisée, étudiant en droit à Harvard, rencontre une jeune fille à la bibliothèque où elle travaille pour payer ses études. Malgré le fait qu'ils appartiennent à des classes sociales différentes leur amour devient plus fort que tout mais sera soumis aux épreuves de la vie...
Anne Gauthier et Jean-Louis Duroc, deux veufs ayant chacun un enfant, se rencontrent et s'éprennent l'un de l'autre Mais Jean-Louis, pilote automobile, doit participer à une course à Monaco et la quitte. Ne pouvant vivre sans Anne, il la rejoint et tous deux commencent une nouvelle vie ensemble.
Le mariage que l'on impose au prince Rudolf, héritier de l'empire austrohongrois, ne lui convient pas. Il rencontre Maria Vetsera, avec qui il vivra un amour impossible et interdit.
Anne Gauthier et Jean-Louis Duroc ne se sont pas revus depuis 1966. Elle produit des films et lui est directeur de courses automobiles. Le dernier film d'Anne est un échec et elle a l'idée d'en faire un sur leur amour passé. Jean-Louis accepte. Le film sera un succès.
Journaliste a la television, Robert Collombs est un battant, mais sa vie sentimentale avec sa femme Catherine est gachee par ses infidelites et son comportement. Apres une nouvelle escapade avec Candice, ils se separent. Ils ne se retrouveront que beaucoup plus tard, Robert ayant ete fait prisonnier au Viet-nam.
Lors du tournage d'un film a Los Angeles, Henri, le compositeur, et Francoise, l'actrice, se rencontrent. Maries chacun de leur cote, une idylle va quand meme naitre entre eux. Durant dix jours, ils vont vivre leur amour le long des routes americaines...
Simon s'echappe de prison pour que la justice soit mieux rendue : il a en effet organise de main de maitre un rapt d'enfant et fut condamne, seul, pour ce delit. Mais le pere du jeune garcon etait complice et comme Simon ne lui a pas verse sa part de l'enorme rancon, il l'a denonce.
