Le Japon médiéval vit sous d'interminables guerres. Un navigateur britannique Blackthorne, échoue dans un village de pêcheurs où le chef, Toranaga, le fait accéder au rang de samouraï. En échange Blackthorne apprend à Toranaga que le Japon est écrasé par le pouvoir des missionnaires jésuites portugais.
Jihei Ikuno travaille depuis plus de trente ans dans une auberge située en face de la gare d'Ueno, à Tokyo. Mais il arrive à s'adapter aux perpétuelles mutations de la capitale. Une comédie burlesque au casting exceptionnel, réunissant plusieurs grands acteurs comiques populaires. D'après le roman de Masuji Ibuse.
Saheiji et ses acolytes se retrouvent sans un sou pour payer le bon temps qu'ils ont passé dans un bordel de Shinagawa. Furieux, le patron prend Saheiji en otage jusqu'au paiement de ses dettes et l'enferme dans un cagibi. Mais Saheiji, malin, réussit à se faire passer pour le patron du bordel...
Dans une maison close de Shinagawa où se retrouvent marchands, artisants et samourais, un jeune homme qui ne peut pas régler ses dettes est pris en otage par le patron des lieux. Une comédie truculente sur la vie d'Edo dans les derniers jours du shogounat des Tokugawa.
Dans une pension de famille d'un quartier populaire vit une population hétéroclite faite de prostituées, de jeunes à la dérive et d'autres laisséspour-compte de la reconstruction du Japon. D'après un roman de Masuji Ibuse.
Le portrait d'une geisha des bas quartiers qui porte un regard sensible sur les changements de la condition féminine dans le Japon de l'aprèsguerre.
