Né le 22 Décembre 1907 à Tazewell, Virginie, et décédé le 23 Septembre 1964 à Beverly Hills.Diplômé de l'Université du Kentucky, il démarre sa carrière dans l'industrie cinématographique à New York au sein du département publicité de la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1929 il est l'assistant de King Vidor sur Hallelujah. Après avoir travaillé comme réalisateur en tournant les essais des nouveaux talents du studio et plusieurs films comme assistant réalisateur ou comme réalisateur deuxième équipe il intègre l'unité court métrage en 1938.Ce n'est qu'en 1943 qu'on lui laisse sa chance comme réalisateur en lui proposant la suite des aventures d'unpersonnage vedette de la MGM, Lassie avec la toute jeune Elisabeth Taylor dans La Fidèle Lassie. Il enchaîne les deux autres suites : Le Courage de Lassie (1946) et Le Maître de Lassie (1948). A l'aise avec les enfants acteurs on lui confie la réalisation du Jardin Secret (1949) avec Margaret O'Brien. Et c'est après avoir réalisé ces films de série B qu'il laisse son empreinte dans l'histoire du cinéma en 1956 en réalisant un classique du cinéma fantastique PlanèteInterdite produit par Nicholas Nayfack qui lui propose même de réaliser une suite à gros budget « Robot Planet » (projetavorté à la mort soudaine de son producteur en 1958).En 1957 Wilcox quitte la MGM pour devenir producteur-réalisateur indépendant. Il écrit et dirige James Franciscusdans I Passed for white (1960) conte sur le métissage, son dernier film qui reste surtout comme étant le premier filmpour lequel John Williams écrivit la musique. Planète Interdite reste une référence souvent citée en extraits dans d'autres films : Halloween de John Carpenter(1978) et D.A.R.Y.L. de Simon Wincer (1985).
