Le fonctionnement d'une grande agence de mannequins à New York.
La vénérable institution du Palais-Royal, maison de Molière, visitée dans ses moindres recoins par l'œil curieux et passionné de la caméra de Wiseman.
Le quotidien du tribunal pour mineurs de Memphis (Tennesse).
Comment les New Yorkais utilisent-ils Central Park ? On y fait du bateau, on court, on marche, on y patine, on y donne des concerts, des pièces de théâtre, des parades, on y pique-nique… Une façon de comprendre la ville elle-même, les liens des habitants avec le parc, et de saisir à quel point il compte pour eux. Le film montre aussi les problèmes complexes que l'administration des parcs de New York doit résoudre pour préserver cet espace tout en l'ouvrant au public.
Les neuf semaines de « classes », d'entraînement d'appelés et d'engagés à la base militaire de Fort Knox (Kentucky) : parcours du combattant, tir au M16, combat à la baïonnette, gaz de combat, charges, marches de nuit, préparation idéologique. Pas une minute n'est perdue pour faire d'adolescents civils tout juste sortis du collège, dépareillés et passablement désordonnés, de solides soldats aguerris et prêts à opérer sur le terrain, en l'occurrence au Viêt-nam. Par touches successives, les recrues prennent le pli, rentrent dans le rang : lors de la parade finale, indifférenciées, elles semblent toutes sorties du même moule.
De la base au sommet, des vendeuses aux directeurs commerciaux, des cours de vente, de présentation de marchandise et de maintien (comment toujours sourire aux clients) aux défilés de mode, des exercices de gymnastique matinaux des vendeuses à l'essayage des vêtements, du maquillage à l'alimentation, la vie du grand magasin Neiman-Marcus de Dallas, Texas, sur fond de musique sucrée... Mannequins élancés, bijoux, parfums, produits de beauté, fourrures, robes, gourmandises : la vente n'est qu'enrobage et mise en scène.
Wiseman suit la troupe de l'American Ballet Theater, célèbre compagnie new-yorkaise de ballet classique, en répétition à New York puis lors d'une tournée européenne qui la mène à Athènes et Copenhague. A son habitude, il nous présente aussi bien l'activité artistique que la gestion quotidienne des problèmes financiers, logistiques et humains.
