En Haute-Silesie, Alfred Loth, ecrivain liberal, rend visite a son vieux camarade d'etudes, l'ingenieur Hoffmann, qui a epouse la fille d'une famille de paysans enrichie par l'industrie miniere. Alfred s'installe chez eux et decouvre que tous les membres de la famille ne peuvent s'empecher de boire.
