George Kirby (8 juin 1923 – 30 septembre 1995) était un comédien, chanteur et acteur américain originaire de Chicago, en Illinois.
Kirby a fait ses débuts dans le spectacle dans les années 1940 au Club DeLisa, un établissement de la rive sud qui proposait des spectacles variés et préférait engager des chanteurs, danseurs et comédiens locaux. Son premier enregistrement était en tant que chanteur de blues stand-up, interprétant « Ice Man Blues » lors d'une session de Tom Archia réalisée en 1947 pour Aristocrat Records.
Il a été l'un des premiers comédiens afro-américains à commencer à plaire à la fois aux audiences blanches et noires au plus fort de l'ère des droits civiques, apparaissant entre 1966 et 1972 dans The Ed Sullivan Show, The Dean Martin Show, The Jackie Gleason Show, Rowan and Martin's Laugh-In et The Tonight Show Starring Johnny Carson. C'était un excellent imitateur – ciblant, de manière quelque peu scandaleuse pour l'époque, de nombreux acteurs blancs comme John Wayne et Walter Brennan plutôt que uniquement des vedettes noires comme Bill Cosby et Pearl Bailey – et, pour un homme de sa corpulence, un danseur étonnamment agile. Il faisait aussi des imitations vocales de chanteurs comme Louis Armstrong et Ella Fitzgerald.
En 1970, on lui a permis de produire un spécial télévisé, The George Kirby Show, pour évaluer s'il pouvait attirer un public pour une série hebdomadaire. Cela l'a mené à animer un spectacle de comédie de sketch et de variétés, Half the George Kirby Comedy Hour, qui a duré 22 épisodes en 1972 ; c'était aussi l'un des premiers rôles à l'écran du comédien et acteur Steve Martin. La série était à bien des égards un compromis difficile entre les talents naturels de Kirby et ce que le public acceptait des acteurs noirs à l'époque ; un élément régulier était un segment d'histoire absurde intitulé « Funky Fable ». Il a également été un habitué de la série britannique produite pour ABC, The Kopycats Comedy Hour, aux côtés d'autres imitateurs comme Rich Little, Charlie Callas, Marilyn Michaels et Frank Gorshin.
Après la fin de son émission, la carrière de Kirby a décliné, particulièrement alors que le public recherchait une comédie plus avant-gardiste. Il avait été occasionnellement toxicomane ; désormais, pour compenser la perte de revenus, il s'est mis à vendre de la drogue. En 1977, il a vendu de l'héroïne à un policier en civil ; il a plaidé coupable et accepté une peine de dix ans de prison, dont il a été libéré après 42 mois. Sa carrière n'a jamais retrouvé ses anciens sommets, mais il a tout de même obtenu des apparitions remarquées dans Gimme a Break aux côtés de Nell Carter, Crazy Like a Fox et 227. Il a ensuite été atteint d'une maladie qui s'est avérée être la maladie de Parkinson. Il était suffisamment apprécié dans le milieu comique pour que des amis et admirateurs forment le « Friends of George Kirby », qui lui ont rendu un hommage avec des vedettes en 1995 pour l'aider à payer ses frais médicaux croissants, seulement quelques mois avant sa mort.
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