1847. Le jeune Rase-Motte vient d'etre condamne a 5 ans en maison de correction pour le vol d'un poulet. Il est envoye a Grand-Ile, en Bretagne, ou Mr Alexis dirige la ''Colonie Paternelle'', version liberale d'un bagne d'enfants. Il devra y apprendre la bonne morale, decouvrir la religion et se former a un metier honnete.