L'essor des grands magasins au siècle dernier à travers l'histoire d'une orpheline qui monte à Paris pour travailler chez son oncle marchand de draps.
Des marins débarquent sur l'ilôt Dumont-d'Urville et sont peu à peu pris au charme de la patronne de l'auberge, qui reste fidèle à un mari dément. Un crime est commis et officiellement classé comme accident. Revenus au Havre chaque homme, heureux de retrouver sa famille, oublie cette folie collective.
Roger Laroque est condamne aux travaux forces a perpetuite pour un crime commis par un homme qui le hait. Un an plus tard, evade du bagne, Roger emmene sa fille a l'etranger tandis que celle qui fut la cause de sa honte, tue son complice.
Cleo d'Aubigny a eu, dans sa jeunesse, une aventure avec le riche Lord Sedley et un enfant est ne. Mais accaparee par son metier de danseuse, Cleo ne peut s'occuper convenablement de l'enfant aussi Sedley l'emmene avec lui et Cleo commence a regretter ce depart. Elle essaie par tous les moyens de revoir son fils mais en vain.
Le portrait d'une séductrice sans remords, qui trompe d'abord son mari, tourne la tête d'un jeune homme riche, quitte Paris pour la Bretagne où un marin pêcheur marié se prend de passion pour elle.
Autour d'Emma, seduisante creole de quarante ans, gravitent des amours passionnees ou juveniles qui vont lui faire oublier son age et la presence d'un grand fils. Elle est prete a choisir une destinee hasardeuse quand elle retrouve un bon camarade dont la solide tendresse sera pour elle un apaisement.
Un officier a prefere Adeline a sa soeur Elisabeth. Celle ci va lui vouer une haine feroce. Devenu riche, l'officier est devenu baron, et Bette tres pauvre. Elle tente de le ruine, aidee de la mauvaise Madame Marneffe, qui va compromettre le baron et le cribler de dettes. Mais le fils du baron arrive a retablir la situation.
1914. Un romancier reforme considere comme son devoir, de travailler le sol que d'autres defendent. Le paysan chez qui il travaille part au front, en lui confiant sa fiancee et sa terre. La jeune fille l'aime, mais ne cede pas a son desir. Le jeune paysan revient mutile, et retrouve son amour intact et sa terre prospere. le romancier s'en va
Un jeune colon d'Algerie est amoureux de la niece du caid. Bien entendu, le pere du jeune homme s'oppose formellement au mariage. Mais aide par sa mere et par le caid lui-meme, le garcon arrive a ses fins.
Le comte de Kerlor, pour chatier sa femme qu'il croit infidele, confie son fils a un couple de canailles. Lorsque repentant il veut retrouver l'enfant, les forains lui rendent leur neveu malade. Mais l'autre petit garcon, a la recherche de son camarade, se fait reconnaitre par ses parents reconcilies
Therese Walcourt est mariee et mere de deux enfants. Elle aime Max de Termonde et son amie Marguerite l'aide a dissimuler cette liaison. Pour que ses mensonges puissent convaincre, il lui faut subir de nombreux outrages, notamment ceux de son mari qui ignore qu'elle cherche a protéger son honneur et lui adresse de cinglants reproches.
