Giulio Petroni (21 septembre 1917 – 31 janvier 2010) était un réalisateur, écrivain et scénariste italien, surtout connu pour ses westerns spaghetti La Mort chevauche un cheval (1967), avec Lee Van Cleef dans l'un de ses premiers rôles de vedette, Un ciel plein d'étoiles pour un toit (1968), avec Giuliano Gemma, et Tepepa (1969), avec Orson Welles et Tomas Milian.
Giulio Petroni est né à Rome le 21 septembre 1917. Après avoir obtenu son diplôme en littérature, il a commencé sa carrière de réalisateur en tournant un court métrage pour l'agence de presse INCOM, intitulé Goethe à Rome. Il a également travaillé comme chroniqueur pour différents journaux.
Après la Seconde Guerre mondiale – Petroni avait participé en tant que partisan communiste et antifasciste – il s'est rendu à Ceylan, où il a dirigé le département cinématographique local et réalisé des documentaires. À son retour, il a poursuivi avec une série de documentaires politiques. Les thématiques politiques se retrouvent également dans ses longs métrages – le western révolutionnaire Tepepa en particulier offre une abondance de matière pour l'analyse politique.
Il a fait ses débuts comme réalisateur en 1959 avec le film comique La Cent Kilomètres, suivi de deux autres longs métrages la même année. Il a ensuite travaillé pour la RAI jusqu'à ce qu'il revienne au grand écran en 1966 et connaisse un succès particulier dans le genre du western spaghetti.
À partir de 1967, Petroni a réalisé cinq westerns spaghetti, généralement considérés comme parmi les plus importants du genre. Outre ceux mentionnés, on peut citer La Nuit du Serpent (1969) et La Vie est dure, hein Provvidenza ? (1972), avec Tomas Milian dans le rôle de Provvidenza.
Après s'être retiré de l'industrie cinématographique à la fin des années 1970, Petroni s'est consacré à l'écriture en tant que romancier et essayiste. En 1986, il a remporté le Prix Dessì pour la fiction.
