Gustav Leonhardt, né en Hollande, se passionne très jeune pour l'orgue et le clavecin. Il fit ses études avec Eduard Müller à la Schola Cantorum de Bâle et ses débuts professionnels à Vienne. En 1952, il fut nommé professeur à l'Académie Nationale de musique de la capitale autrichienne. En 1955, il retourne à Amsterdam où il enseigne au Conservatoire depuis lors ; il est également organiste de la Niewe Kerk de cette ville. Sa carrière internationale l'a mené en Australie, au Japon et plus de vingt fois aux États-Unis. En 1969, il occupe une chaire à l'Université d'Harvard. En fondant le Leonhardt Consort en 1955, il joue un rôle considérable dans le renouveau de la musique ancienne. En tant que claveciniste, organiste et chef d'orchestre, Gustav Leonhardt a enregistré plus de cent quatre-vingts disques. Il a aussi dirigé des opéras de Monteverdi et de Rameau. Musicologue, il a publié une étude sur l'Art de la Fugue de J.-S. Bach et édité les oeuvres pour claviers de Sweelinck. Gustav Leonhardt a obtenu le Prix Erasme en 1980 et, depuis, cinq Doctorats Honoris Causa (Dallas, Amsterdam, Harvard, Metz et Padova).
