En 1937, un enfant de 2 ans et demi, issu d'une modeste famille de paysans tibétains, fut reconnu comme la 14ème réincarnation du Boudha de la Compassion et choisi pour devenir le chef spirituel et politique de son pays, le Dalaï-Lama. ''Kundun'' retrace la vie de ce leader prônant la non-violence pour guider son peuple.