Une veuve est placées comme bonne dans une maison de geishas et constate peu à peu le déclin de l'entreprise.
La fille d'un professeur démocrate tombe amoureuse d'un militant pacifiste. Mais dans le Japon des années 30, il ne fait pas bon d'avoir certaines idées.
Un élève maladroit au collège devient un modeste employé. Un jour de grand courage, il prend la défense d'un collègue renvoyé. Il se fait alors licencier et devient homme-sandwich.
Il s'agit d'un film muet de celui qui deviendra un des plus grands réalisateurs japonais.
L'arrivée d'une troupe de comédiens met en émoi les habitants d'un tranquille village de pêcheurs. Le destin de certains se jouera en même temps que l'ultime représentation de la troupe.
Yoko Morimoto, célèbre actrice d'un âge avancé, vient passer quelques jours de repos dans son chalet. Elle est reçue par la gardienne Toyoko et sa fille, puis rejointe par un couple d'amis pour un séjour émaillé de nouvelles tristes, mais aussi de nombreuses péripéties à travers lesquelles la société japonaise est tournée en dérision.
Noriko vit heureuse avec son père mais ce dernier pense qu'elle ne se marie pas à cause de sa présence. Il lui fait annoncer qu'il va se marier très prochainement et lui demande d'en faire autant. Elle accepte, après un dernier voyage à Kyoto en sa compagnie. Après la cérémonie, le père reste seul.
Cinq ans après leur mariage, la vie paraît monotone à un couple d'Osaka : Hatsunosuke est agent en bourse, tandis que Michiyo est femme d'intérieur. Un jour, le couple reçoit la visite de Satoko, une nièce qui a fait une fugue et dont la présence va perturber leur vie. Michiyo retourne chez sa mère et cherche du travail...
La famille du vieux Manbei est surprise par son comportement étrange. Il retrouve la vivacité de sa jeunesse et revoit une ancienne maîtresse. Les divers conflits familiaux se resoudront en même temps que le vieillard vivra ses derniers instants.
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''Un expert comptable, veuf, vit avec son fils et sa fille et a quelques amis de son âge. Il arrange le mariage de sa fille avec un jeune homme. Tout se passe comme prévu. Il revoit ses amis. Ils boivent ensemble une fois de plus et il se rend compte qu'il vieillit et qu'il est seul.''
Takako quitte son mari et retourne chez son père. Elle retrouve sa soeur, Akoko qui, enceinte tente de retrouver son fiancé. N'y parvenant pas, elle avorte. Les deux soeurs sont désespérées lorsqu'elles apprennent que leur mère, qu'elles croyaient morte, vit dans un village voisin et qu'elle les a abandonnées par amour pour un homme.
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Une ancienne geisha, Kin Kurahashi, ayant renoncé depuis longtemps au métier de l'amour, consacre ses jours à faire fructifier son capital dans une rue populeuse de Tokyo. Dure en affaires, elle ne fait aucune concession aux mauvais payeurs. Deux de ses anciennes consœurs, Tomi et Tamae, engluées dans la misère et l'alcoolisme et ne pouvant régler leurs loyers, en font la triste expérience. Parmi les anciens amants de Kin, Seki et Tabe cherchent à la revoir.
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Deux personnes âgées rendent visite à leurs enfants à Tokyo. Ceux-ci, trop occupés par leur vie quotidienne, les envoient dans une station thermale. Deçu par cet accueil, le couple rentre chez lui. Peu après, la mere tombe malade. Les enfants arrivent la veille de sa mort puis après l'enterrement repartent à Tokyo laissant le père seul.