Joe Lampton, petit fonctionnaire, habite une chambre dans le quartier aristocratique de la haute ville. Il fait la connaissance de Susan Brown, riche heritiere, et de Alice, une francaise, dont il devient l'amant. Cependant, cela ne l'empeche pas de se servir de Susan pour monter dans l'echelle sociale...
Mrs Morel n'a pas très bon coeur et n'est pas très psychologue. Déçue par son mariage avec un mineur, dont elle a eu trois enfants, elle l'a tellement humilié qu'il en devenu alcoolique. Mrs Morel aime avoir un pouvoir sur quelqu'un. Ses deux premiers fils étant employés à la mine, il lui reste le dernier, gentil, doux, peintre.
Un groupe de gangsters s'evadent d'une facon spectaculaire. A bord d'un bateau il fuient le pays mais un incident mecanique les rejette sur une ile gardee par une famille. Celle-ci leur sert d'otage pour parlementer avec la police. Leur chantage n'est pas entendu et ils decident alors de recourir aux grands moyens...
Des crimes sont commis a l'Opera de Londres. Harry Hunter enquete et decouvre que le producteur d'Arcy a vole les droits de l'oeuvre magistrale de Petrie Celui-ci, qui s'est brule le visage en voulant detruire son oeuvre, porte un masque et vit terre dans l'opera. Pour lui, seule la cantatrice Christine peut chanter son oeuvre. Il la sequestre...
