Helen Hayes était une actrice américaine dont la carrière s'est étendue sur près de 70 ans. Elle a finalement reçu le surnom de « Première Dame du Théâtre américain » et figurait parmi les douze personnes ayant remporté un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony Award. Hayes a également reçu la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine, du Président Ronald Reagan en 1986. En 1988, elle s'est vu décerner la Médaille nationale des Arts. Elle est la marraine des Helen Hayes Awards annuels, qui ont reconnu l'excellence du théâtre professionnel dans la région métropolitaine de Washington, D.C. depuis 1984. Le respect ultime qu'un producteur puisse témoigner à un acteur – en donnant son nom à un théâtre – s'est concrétisé pour Mme Hayes en 1955 lorsque l'ancien Fulton Theatre de la 46e Rue dans le quartier théâtral de Broadway à New York a été renommé Helen Hayes Theatre. Quand ce lieu a été démoli en 1982 (avec cinq autres théâtres voisins), les exploitants du Little Theatre, un autre théâtre toujours debout à deux pâtés de maisons de là, sur la 44e Rue, ont renommé cette salle en son honneur, nom qu'elle a conservé depuis.
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