La fin tragique d'un amour entre une ouvrière d'usine de la RDA et un policier en oste à la frontière de l'Allemagne de l'ouest dans les années 52/53.
Choisi pour la sélection officielle du Festival de Cannes, le film est par la suite retiré par les organisateurs car jugé trop anticommuniste. En réaction, la délégation de l'Allemagne de l'ouest se retire immédiatement du festival.
Madeleine souffre terriblement: elle est tombee amoureuse d'un compositeur de musique, Michael, qui la gate, lui fait des cadeaux, lui dedie meme une de ses melodies, la sort au concert, la valorise. Elle oublie par moment son mari, simple employe de banque. Un ami lui rappelle son existence en exercant un odieux chantage sur Madeleine.
