William Rukard Hurd Hatfield était un acteur américain, surtout connu pour avoir souvent incarné des jeunes hommes beaux et narcissiques, notamment Dorian Gray dans le film Le Portrait de Dorian Gray. Hatfield est né à New York de William Henry Hatfield, décédé en 1954, un avocat qui a servi comme procureur général adjoint de New York, et de son épouse Adele (née McGuire). Hurd a étudié à l'Université Columbia, puis s'est installé à Londres en Angleterre où il a suivi une formation en art dramatique et a commencé sa carrière théâtrale.
Il est revenu en Amérique pour ses débuts au cinéma dans La Graine du dragon, où lui et ses partenaires (Katharine Hepburn, Akim Tamiroff, Aline MacMahon, Turhan Bey) incarnaient des paysans chinois, avec plus ou moins de conviction. Le deuxième film de Hatfield, Le Portrait de Dorian Gray, l'a propulsé au rang de star. En tant qu'anti-héros intemporel d'Oscar Wilde, Hatfield a reçu des éloges généralisés autant pour sa beauté sombre que pour son talent de comédien. Cependant, l'acteur était ambivalent quant à ce rôle et à sa performance. « Le film ne m'a pas rendu populaire à Hollywood », a-t-il commenté plus tard. « C'était trop bizarre, trop avant-gardiste, trop en avance sur son temps. La décadence, les allusions à la bisexualité et tout ça, m'ont rendu paria ! Personne ne savait que j'avais le sens de l'humour, et les gens ne voulaient même pas déjeuner avec moi. »
Ses films suivants, Le Journal d'une femme de chambre, Le Commencement ou la fin et Le Suspect, ont connu du succès, mais Jeanne d'Arc a été un échec critique et financier. La carrière cinématographique de Hatfield a rapidement perdu de son élan dans les années 1950, et il est retourné au théâtre. Ses films suivants incluaient des rôles secondaires dans Le Gaucher, Le Roi des rois (en tant que Ponce Pilate), El Cid, Harlow (en tant que Paul Bern) et L'Étrangleur de Boston. Il a réduit ses activités d'interprète dans les années 1970. Ses films ultérieurs comprenaient Le Roi David et Her Alibi.
Il a souvent participé à des émissions télévisées et a reçu une nomination aux Emmy Awards pour la pièce enregistrée Hallmark Hall of Fame Le Monsieur invincible Disraeli. En 1957, il a participé à Au-delà de ce lieu, réalisé par Sidney Lumet. Ses autres crédits télévisés incluent trois apparitions dans Arabesque, aux côtés de sa partenaire du Portrait de Dorian Gray Angela Lansbury, qui était devenue une amie de toute une vie. Il a également joué le rôle du méchant dans le deuxième épisode de Voyage au fond des mers. Il a participé à Alfred Hitchcock Presents dans l'épisode « Aucun n'est si aveugle ».
En 1952, Hatfield a joué le rôle de Joseph dans La Nativité de Westinghouse Studio One. C'était une mise en scène rare d'une pièce de mystère du quatorzième siècle sur un réseau commercial, adaptée des pièces de York et Chester.
Selon le magazine Films in Review, Hatfield était ambivalent quant à avoir joué Dorian Gray, sentant que cela l'avait typecasté. « Vous savez, je n'ai jamais été une grande beauté dans Gray... et je n'ai jamais compris pourquoi j'ai eu ce rôle et j'ai passé ma carrière à le regretter », aurait-il déclaré.
Il est mort dans son sommeil d'une crise cardiaque chez un ami, à l'âge de 81 ans, après avoir célébré le dîner de Noël.
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