Ian Charleson (11 août 1949 – 6 janvier 1990) était un acteur écossais de théâtre et de cinéma. Il est surtout connu internationalement pour son rôle principal dans le film oscarisé Chariots of Fire en 1981, où il incarnait l'athlète olympique et missionnaire Eric Liddell. Il est également célèbre pour son interprétation du révérend Charlie Andrews dans le film oscarisé Gandhi en 1982.
Charleson était aussi un acteur de renom sur les scènes britanniques, avec des rôles principaux très acclamés dans Guys and Dolls, La Chatte sur un toit brûlant, Fool for Love et Hamlet, parmi bien d'autres. Tout au long de sa vie, Charleson a joué de nombreux grands rôles shakespeariens. Le prix annuel Ian Charleson Awards a été créé en son honneur en 1991 pour récompenser les meilleures performances classiques sur les scènes britanniques par des acteurs de moins de 30 ans.
Le Houghton Mifflin Dictionary of Biography le décrit comme « un acteur de charme et de puissance » et « l'un des plus grands acteurs britanniques de sa génération ». Alan Bates a écrit que Charleson était « définitivement parmi les dix meilleurs acteurs de son groupe d'âge ». Ian McKellen a déclaré que Charleson était « l'acteur le plus naturel et le moins affecté : toujours authentique, toujours honnête ».
Charleson a reçu un diagnostic de VIH en 1986 et est décédé en 1990 à l'âge de 40 ans. Il a demandé qu'on annonce après sa mort qu'il était décédé du sida, afin de sensibiliser le public à cette maladie. Ce fut le premier décès du monde du spectacle au Royaume-Uni officiellement attribué au sida, et a contribué à promouvoir la sensibilisation à cette maladie.
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