Ilona Staller, dite «Cicciolina» ou «la Cicciolina», est une actrice de films pornographiques, chanteuse et femme politique italienne d'origine hongroise, née le 26 novembre 1951 à Budapest. À ses débuts, elle a aussi travaillé sous le nom Elena Mercury (également écrit Elena Mercuri, d'après son nom d'épouse d'alors).
Provocatrice «qui défraie la chronique dans des shows plus qu'osés, éternelle femme-enfant au sourire angélique ou obséquieux, [elle] veut libérer l’Italie des carcans de la bigoterie et du conservatisme, au nom de la liberté», ce qui lui vaut plusieurs procès et quelques condamnations pour outrage public à la pudeur.
Fille d'un fonctionnaire au ministère de l'Intérieur hongrois et d'une sage-femme, Stallerb Ilona Anna (ou plus tard, en italien, Elena Anna Staller) commence sa carrière de mannequin pour l'agence hongroise MTI en 1964. D'après ses mémoires, elle perd sa virginité à seize ans avec un étudiant africain. Elle déclare par ailleurs avoir fourni aux autorités hongroises des informations sur des diplomates américains à l'époque où elle travaillait comme serveuse dans un hôtel de luxe de Budapest à la fin des années 1960.
Avide d'aventures, Ilona Staller se marie en 1971 avec un client de son hôtel, Salvatore Mercuri, homme d'affaires calabrais de 25 ans son aîné. Le couple s'installe en Italie, à Milan, mais divorce rapidement. Ayant obtenu la naturalisation grâce à ce mariage, elle part à Rome où elle devient mannequin et actrice sous le pseudonyme d'Elena Mercury, mais elle ne parvient pas à percer. Ses prestations de stripteaseuse dans des nights-clubs ou de soubrette dans les émissions télévisuelles de divertissement ont juste un succès local.
La rencontre décisive qui fait décoller sa carrière a lieu le 22 mars 1973, lorsque Riccardo Schicchi, passionné de photographies érotiques, la repère au cours d'une séance photo. Il devient rapidement son compagnon et son manager. Il en fait un modèle érotique et lui façonne sa communication, ce qui vaut à Ilona Staller de se voir confier une émission de radio intitulée Voulez-vous coucher avec moi? sur Radio Luna, où elle aborde pour la première fois en Italie la question de la sexualité. C'est d'ailleurs dans le cadre de cette émission qu'elle adopte le surnom de «Cicciolina» (terme italien intraduisible en français, signifiant à peu près «chérie-chérie»), qu'elle applique par exemple à ses fans («Cicciolini») ou son ours en peluche («Cicciolino»). Pour maintenir l'intérêt du public, elle n'hésite pas, certains soirs, à se masturber en direct.
En 1975, Ilona Staller tente sa première expérience dans la comédie érotique italienne avec le film À nous les lycéennes, dans lequel elle interprète Monica, une camarade de classe lesbienne de Gloria Guida. En 1978, dans l'émission de la Rai C'era due Volte, elle apparaît seins nus en direct, ce qui constitue une première à la télévision italienne. D'abord actrice de second plan, elle se produit ensuite dans des films érotiques, puis pornographiques, sur l'instigation de son amant-manager Riccardo Schicchi. Elle devient alors une star mondiale de la pornographie. ...
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