Ivan Kavaleridze (1887–1978) était sculpteur et cinéaste ; il est l'auteur des premières statues de Taras Shevchenko et du politicien bolchévique Artem (l'un des premiers monuments du Constructivisme en Europe) ; il a réalisé plusieurs films historiques d'avant-garde, et après l'orientation socialiste de l'art soviétique, il est devenu un cameraman pionnier.
Les critiques soviétiques classaient Kavaleridze, auteur de neuf longs métrages, aux côtés de personnalités telles que Dovzhenko, Poudovkine et Eisenstein. Cependant, Kavaleridze reste toujours une figure marginale dans la culture ukrainienne.
Il est né à Talaivka, dans la région de Poltava, dans une famille géorgienne-ukrainienne. Il a étudié à l'École d'art de Kyiv, à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, et en 1910-1911, il s'est rendu à Paris pour étudier à l'atelier privé de Naoum Aronson.
À son retour, il a participé à un concours pour le meilleur projet de statue de la princesse Olga à Kyiv et a servi quelque temps dans l'armée russe. En 1918, il est revenu en Ukraine où il a travaillé comme directeur artistique du Théâtre des travailleurs et paysans de Romny et a révélé le talent d'un maçon et acteur amateur, Stepan Shkurat, au cinéma ukrainien.
Après sa rencontre avec Oleksandr Dovzhenko et Zinovii Siderskyi, adjoint à la direction du VUFKU, il a commencé sa carrière cinématographique. Le plus grand mystère de la filmographie de Kavaleridze était son film de début perdu Averse (1929), inspiré par le Constructivisme, les créations du Théâtre Berezil et la poésie de Taras Shevchenko.
Le film a reçu des critiques sévères et des réactions polarisées de la presse. Dans ses œuvres suivantes, Kavaleridze a tenté de modérer ses ambitions d'avant-garde, cependant, l'épique Perekop (1930), les Nuits d'assaut (1931) et l'un des premiers films sonores ukrainiens L'Insurrection de Khmelnytsky (1933) tendaient vers l'esthétique constructiviste et n'ont pas reçu suffisamment d'avis positifs des critiques cinématographiques. Le Prométhée de Kavaleridze (1936) est devenu un film révolutionnaire pour le cinéma soviétique, et même le chef de l'industrie cinématographique soviétique Boris Choumiatsski a participé au débat avec son article « Vers un art cinématographique clair et compréhensible ». Les critiques destructrices du Parti communiste ont marqué l'établissement définitif du réalisme socialiste au cinéma.
Par la suite, Kavaleridze a été chargé de tourner des opéras musicaux sans conflits comme Natalka Poltavka (1936) et Le Cosaque au-delà du Danube (1937). Alors qu'il tournait le film Oleksa Dovbush (1941), Kavaleridze s'est retrouvé sous l'occupation allemande, où il a tenté une coopération temporaire avec les nouvelles autorités. En conséquence, Kavaleridze n'a pu revenir aux arts soviétiques que durant le Dégel, quand il a réalisé deux de ses derniers films Hryhorii Skovoroda (1959) et La Prostituée (1961) d'une manière dépassée pour l'époque et s'est occasionnellement remis à la sculpture.
