Jacques Chancel, né Joseph André Crampes le 2 juillet 1928 à Ayzac-Ost (Hautes-Pyrénées) et mort le 22 décembre 2014 à Paris 16e, est un journaliste et écrivain français.
Il est notamment, à la radio et durant vingt-deux ans, l'animateur de l'émission quotidienne Radioscopie sur France Inter, mais aussi, à la télévision et durant dix-sept ans, l'animateur de l'émission télévisée Le Grand Échiquier sur Antenne 2, grand rendez-vous mensuel mêlant variété populaire et culture exigeante.
Jacques Chancel, né Joseph Crampes, est le fils d'Auguste Crampes, artisan entrepreneur escaliériste d'Ost, et de Marie-Thérèse Bourdette. La famille maternelle de Joseph Crampes vient d'Aubisque et sa famille paternelle de Salles, les deux familles étant originaires du Lavedan, en Bigorre. Joseph fait ses études au collège de Saint-Pé-de-Bigorre, à l'institution Jeanne-d'Arc de Tarbes et au lycée Victor-Duruy à Bagnères-de-Bigorre.
Enfant, il rêve de rejoindre l'Indochine, où un oncle aventurier dresse des éléphants et dirige une plantation de caoutchouc.
Il revendique être né en 1931, une modification de son instituteur l'ayant vieilli de trois ans sur ses papiers d'identité pour lui permettre d'entrer à l'École des transmissions de Montargis et de partir en Indochine. Affecté comme correspondant à la radio de Saïgon, Joseph Crampes change son nom en Jacques Chancel, à la demande des services de sécurité.
Jacques Chancel devient correspondant de guerre à dix-sept ans, pour Radio France Asie. Son oncle qui fut inspecteur général des Forêts en Indochine française pendant quarante ans, le recommanda à William Bazé, président de l'Association des orphelins eurasiens, qui possède des singes domestiques et des éléphants et fréquente l'empereur Bảo Đại.
À Saïgon, à l'Hôtel Continental, il rencontre Lucien Bodard, Max Clos, Jean Lartéguy, fréquente les fumeries d'opium et les casinos de Cholon, des sectes mafieuses — les Bình Xuyên, dont le gourou Lê Văn Viễn — et Pierre Schoendoerffer. Il parcourt ensuite, de 1950 à 1958, tout le Sud-Est asiatique pour Paris Match et termine ses études de droit entre Saïgon et Pékin.
En 1952, il se trouve avec des officiers dans une Jeep, qui saute sur une mine. Il tombe dans le coma et perd la vue pendant sept mois. Il écrit dans La Nuit attendra, «J'ai toujours été handicapé par cette mémoire, j'avais comme une honte et je ne pouvais pas en parler, c'est pour cela que j'ai attendu si longtemps pour le faire».
Il fait par la suite une carrière dans la presse écrite, en 1956 comme rédacteur à Télé Magazine, puis en 1958 à Paris-Journal, devenu Paris Jour, dont il est le directeur des services parisiens de 1959 à 1972.
En 1967, il dirige aux Éditions Julliard la collection «Idée fixe», sous la direction de Marcel Jullian et publie cent vingt livres dont Les Moins de seize ans de Gabriel Matzneff en 1974. L'écrivain a rédigé un article dans Le Figaro littéraire, «Jacques Chancel ou le torero socratique» avant qu'il décide de l'inviter trois fois dans Radioscopie, en 1969, en 1973 puis en 1981. Le livre sera réédité aux Éditions Léo Scheer. ...
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