Né à Wellington, en Nouvelle-Zélande, James Napier Robertson a d'abord travaillé comme acteur au théâtre et à la télévision avant d'écrire et de réaliser plusieurs courts-métrages au début de la vingtaine, suivi de son premier long-métrage, I'm Not Harry Jenson, avec Ian Mune, Ilona Rodgers et Marshall Napier. Acclamé par la critique pour sa direction des acteurs, de l'atmosphère et des dialogues, I'm Not Harry Jenson a été distribué au cinéma en Nouvelle-Zélande en 2009 et nommé pour le prix du meilleur film aux New Zealand Film Awards 2009. Le Dominion Post l'a qualifié de « premier thriller néo-zélandais digne de ce nom depuis des années ».
La fascination de Napier Robertson pour les personnages dysfonctionnels et marginalisés, ainsi que pour la désorientation sociale, sous-tendait la tension dramatique du film, un thème qu'il a continué d'explorer dans son film suivant, The Dark Horse, avec Cliff Curtis et James Rolleston, basé sur l'histoire vraie du joueur d'échecs bipolaire Genesis Potini. Lui-même joueur d'échecs de longue date, Napier Robertson a joué des centaines de parties avec Genesis tout en étudiant ses luttes contre la maladie mentale et en travaillant sur le scénario.
Napier Robertson écrit et réalise actuellement la mini-série australienne Romper Stomper (Roadshow Productions), la mini-série néo-zélandaise The Panthers (Four Knights Film), ainsi que les longs-métrages The Seventh Symphony et The Ballerina (tous deux produits par Anonymous Content).
Il est représenté par ANONYMOUS CONTENT à Los Angeles.
