Jari Manninen est né le 5 novembre 1985 dans une petite ville finlandaise appelée Viitasaari. Avant de se lancer dans une carrière d'acteur, il a étudié l'écriture de scénarios et la réalisation à l'Université des Sciences Appliquées de Kemi-Tornio. Manninen a également suivi une formation en écriture créative à l'École d'Art de Liminka ainsi qu'en jeu d'acteur cinématographique à l'Institut Voionmaa. C'est à l'Université des Sciences Appliquées de Kemi-Tornio qu'il a rencontré Joonas Makkonen, qui avait fondé un collectif de cinéma indépendant appelé Jo-Jo the Dog Films. Manninen a rejoint le groupe en tant qu'acteur pour leurs courts-métrages. Les films de Jo-Jo the Dog Films sont devenus largement connus après avoir remporté de nombreux prix dans des compétitions de réalisation cinématographique limitées dans le temps à l'échelle mondiale. En 2013, il a été désigné meilleur acteur au 24 Hour Film Race pour son interprétation dans le court-métrage Hobo with Time Machine (2013). À la fin de la même année, Manninen a également reçu le prix du meilleur acteur au 100 Hour Film Race pour son rôle dans le court-métrage Renewing Mikael (2014). À ce même événement, Renewing Mikael a été récompensé comme deuxième meilleur film et a reçu les prix du meilleur réalisateur, de la meilleure troupe d'acteurs, du meilleur maquillage et de la meilleure affiche. Renewing Mikael a partagé la nomination de la meilleure musique avec un autre film. En 2014, Manninen a joué l'un des rôles principaux dans une comédie d'horreur Bunny the Killer Thing (2015). C'était ses débuts au cinéma. Manninen a également été sélectionné pour l'un des rôles principaux du film Punainen kohina (2021) de Sami Pöyry.
