Scénariste et réalisateur sino-américain, il a grandi dans une petite ville du Maine aux États-Unis. Il a obtenu son diplôme de la Tisch School of the Arts à l'Université de New York, où il a étudié l'art dramatique, la réalisation et le design. Pendant dix ans, il s'est construit une solide réputation dans le milieu théâtral new-yorkais, avant de s'installer à Los Angeles pour se consacrer au cinéma. Il a alors signé son premier scénario de long métrage, Restless, porté à l'écran par Gus Van Sant en 2010. Il a ensuite passé cinq ans à écrire le scénario de The Free World, son premier film en tant que réalisateur.