Jay Silverheels

Jay Silverheels est né dans une réserve au Canada, fils d'un chef mohawk. C'était une vedette de la crosse et un boxeur avant d'entrer au cinéma comme cascadeur en 1938. Il a travaillé dans plusieurs films durant les années 1940 avant de se faire remarquer en jouant le frère Osceola dans le film Key Largo (1948) de Humphrey Bogart. La plupart de ses rôles se limitaient à de petites apparitions en tant qu'« Indien ». En 1949, il participa à un film intitulé The Cowboy and the Indians (1949) aux côtés d'un autre acteur de films de série B nommé Clayton Moore. C'est plus tard cette même année que Jay fut engagé pour jouer Tonto, le fidèle compagnon indien, dans la série télévisée « The Lone Ranger » (1949). Ce rôle, bien qu'il continue de jouer l'« Indien », lui apporta la célébrité que sa carrière cinématographique n'avait jamais réussi à lui donner. En tant que Tonto, sur son cheval Scout, Jay pouvait se présenter là où le Ranger ne pouvait pas aller, et parfois il se retrouvait criblé de balles ou roué de coups pour ses efforts. Jay joua Tonto dans tous les épisodes sauf ceux qu'il manqua lors de sa crise cardiaque. Dans ces épisodes, il fut remplacé par le neveu du Ranger, Dan. Cependant, Clayton Moore manqua la troisième saison et fut remplacé par John Hart. Jay reprit le rôle de Tonto dans deux grands films en couleur aux côtés de Moore, The Lone Ranger (1956) et The Lone Ranger and the Lost City of Gold (1958). Après la fin de la série en 1957, Jay ne put échapper au stéréotype de Tonto. Il continua à apparaître occasionnellement dans des films et des émissions télévisées, mais il devint un porte-parole pour améliorer la représentation des Indiens à la télévision.