Jean Afanassieff, né le 17 février 1953 né à Paris et mort dans la même ville le 10 janvier 2015, est un alpiniste et réalisateur français d'origine russe, considéré comme l'un meilleurs grimpeurs de sa génération. Le 15 octobre 1978, il fait partie des premiers Français à atteindre le sommet de l'Everest, avec Pierre Mazeaud et Nicolas Jaeger accompagnés de l'Autrichien Kurt Diemberger, caméraman d'altitude.
Petit-fils de l'émigration russe de 1917, ayant fui la Crimée, fils d'Igor Afanassieff ingénieur à Thomson, Jean Afanassieff est né le 17 février 1953 à Paris. Il découvre en famille l'escalade à Fontainebleau avant que ses parents ne l'inscrivent à l'âge de quatorze ans au Club alpin français. Il réalise ses premières courses deux ans plus tard[réf. souhaitée] puis part à l'âge de dix-huit ans à Chamonix où il effectue plusieurs premières ascensions en solitaire. Devenu guide de haute montagne à l'âge de vingt ans, membre de la compagnie des guides de Chamonix, il est le premier à gravir avec Patrick Cordier le mont Ross aux îles Kerguelen en 1975. La même année, il fonde avec Patrick Cordier, Gilles et Patrice Bodin, l'association indépendante des guides du mont Blanc (AIGMB).
Le 15 octobre 1978, Jean Afanassieff, Nicolas Jaeger et Pierre Mazeaud sont les trois premiers Français à atteindre le sommet de l'Everest. Jean Afanassieff et Nicolas Jaeger réalisent alors la première descente de l'Everest à ski, depuis l'altitude de 8 300 mètres. Cette descente en ski (fixations à câbles) s'effectue sans oxygène. Avec l’équipe de TF1 qui suit l’expédition, il s’intéresse à cette autre passion qui allait le faire basculer dans sa seconde vie : l’audiovisuel. Le film documentaire deviendra son métier, il en réalisera près de 80 pour différentes chaines de télévision. Jean Afanassieff réalise des documentaires en fimant d'abord les expéditions auxquelles il participe, dont quatre expéditions sur l'Everest, le K2, le Broad Peak et le Nanga Parbat, deux au Fitz Roy dans les Andes d'Argentine et du Chili. Il s'éloigne alors de l'alpinisme, voyage avec la goélette Antarctica autour de l'Antarctique et se consacre à son nouveau métier de documentariste. Il réalise des documentaires sur des thèmes variés, notamment en Russie d'où sa famille était originaire.
Peu à peu Afanassieff détournera sa caméra de cette montagne qui a perdu le parfum d’aventure des pionniers pour filmer d’autres horizons. Hors des sentiers balisés, il saisira des sujets toujours plus captivants. Afanassieff, l'enfant terrible, naguère incapable d’aligner deux phrases en conférence, n’ayant pas fait d’études sérieuses, devient membre de la société des gens de lettres. Et chevalier de la légion d’honneur. Depuis les années 90, il était difficile de ne parcourir un programme télé sans tomber sur un reportage signé Afanassieff. Sa dernière série, en 2014, les Alpes Vues Du Ciel, était à l’image de son talent et son sens de l’esthétique. Marié, père de quatre enfants et grand-père à deux reprises, il partageait sa vie entre Paris et son chalet des Bois à Chamonix. Jean Afanassieff est mort d'un cancer du pancréas le 10 janvier 2015 à Paris à l'âge de 61 ans.
