Jean-Baptiste Barrière a suivi des études de musique, de philosophie et de logique mathématique. Parallèlement à la composition, il a mené une carrière à l'Ircam où il a d'abord été chercheur à partir de 1981, dans le cadre des projets Chant (synthèse de la voix chantée par ordinateur) et Formes (contrôle de la synthèse et composition avec ordinateur), puis il a successivement dirigé la Recherche Musicale, la Pédagogie et la Création. Depuis l'été 1998, il a quitté l'Ircam pour se consacrer entièrement à la composition. Il remporte de nombreux prix internationaux, notamment pour sa pièce Chréode, pour laquelle il obtient le Prix de la Musique Numérique du Concours International de Musique Electro-acoustique de Bourges en 1983. Il compose la musique de plusieurs spectacles, dont Collisions (avec Kaija Saariaho), 100 Objects to Represent the World, il réalise également la musique de nombreuses installations comme Venus Hybrid, Worldskin, et dernièrement So So. J-B Barrière est actuellement responsable musical du Parcours multimédia de l'Abbaye de Fontevraud, inauguré en 2001. Il est aussi à l'origine de la conception et de la réalisation du CD-rom Prisma, l'univers musical de Kaija Saariaho, qui a remporté le Prix Multimédia Charles Cros 2000. Il développe également, avec Pierre-Jean Bouyer, le cycle d'installations et performances musicales et visuelles Reality Checks, (Autoportrait in motion, Cellitude, Time Dusts, commande du GRM de l'INA, pour percussions et traitements de l'image et du son a été créée par Thierry Miroglio au Grand auditorium de Radio France en avril 2001).
