Jean-Claude Penchenat, né à Nice le 31 décembre 1937, est un comédien et metteur en scène de théâtre français.
Jean-Claude Penchenat est marié à la comédienne française Geneviève Rey Penchenat et père de trois filles (Laure Penchenat Metton, Raphaelle Penchenat, et Constance Penchenat Gerault).
En 1964, il est cofondateur du Théâtre du Soleil avec Ariane Mnouchkine, Philippe Léotard, Martine Franck, Myrrha Donzenac, Françoise Tournafond, Gérard Hardy, Jean Pierre Tailhade, Roberto Moscoso et Claude Forget, puis cofondateur en 1975 du Théâtre du Campagnol avec Marc Berman, Marie-Françoise Audollent, Louise Maillard.
En 1975, il crée le Théâtre du Campagnol qu’il dirige jusqu’à la fin 2002. En 1982, le ministère de la Culture promeut le Théâtre du Campagnol en centre dramatique national (CDN) de la banlieue sud basé à Châtenay-Malabry. Le CDN a cinq villes comme partenaires: Antony, Bagneux, Châtenay-Malabry, Palaiseau, Verrières-le-Buisson.
En 1993, le Théâtre du Campagnol devient centre dramatique national de Corbeil-Essonnes jusqu’en 1996, année où le maire nouvellement élu, Serge Dassault, réduit de moitié la subvention municipale du théâtre et oblige ainsi la compagnie à quitter les lieux.
En 1996, le Théâtre du Campagnol s’installe à la Villette et, pendant deux ans, présente ses spectacles sous le chapiteau des Tréteaux de France à l’invitation de Jean Danet. De 1999 à 2002, le CDN est itinérant avec son siège à Arcueil et, comme lieu de création, le Théâtre des Sources à Fontenay-aux-Roses.
Le Campagnol arrête ses activités fin 2002, le CDN est transmis au Théâtre des Quartiers d’Ivry. Depuis cette date il continue ses activités de metteur en scène, de comédien, et d'enseignant en France et en Italie.
Il est commandeur dans l'ordre des arts et lettres.
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