Après avoir déserté l'armée coloniale, un homme arrive dans le port du Havre. Au bout du quai, dans une baraque où il cherche un abri, il rencontre une jolie jeune femme, orpheline. C'est le coup de foudre: mais le destin semble leur interdire un bonheur durable.
Lucien, un jeune soldat, surnommé ''Gueule d'Amour'' fait chavirer le coeur de toutes les femmes dans une petite ville d'Afrique du Nord. Il s'éprend de Madeleine, une dame du monde. Mais celle-ci se joue de lui. Vexé, Lucien va provoquer un drame...
Pendant la Première guerre mondiale, le capitaine Boeldieu et le lieutenant Maréchal sont faits prisonniers au camp Hallbach. Ils font connaissance avec leurs nouveaux ''compagnons de chambrée'', prisonniers comme eux : Rosenthal, un bourgeois parisien, Cartier, un acteur, et deux autres officiers. Ensemble, ils décident de tout mettre en oeuvre pour s'évader, et se mettent à creuser un souterrain. Alors que leur labeur touche à sa fin, ils apprennent qu'ils vont être transférés dans un autre camp...
Ruiné par le jeu, un baron russe surprend chez lui un cambrioleur, Pepel, avec lequel il se lie aussitot d'amitié Ce dernier loge dans l'asile sordide d'un receleur, Kostileff, qui a promis à un inspecteur, la main de Natacha, sa belle soeur. Mais celle-ci aime Pepel. Lors d'une dispute, Pepel abat Kostileff et s'enfuit avec Natacha.
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Jean, Charles, Raymond, Marion et Jacques, cinq copains au chômage, qui traînent ensemble leur misère, gagnent 100 000 Francs à la loterie nationale, avec un billet acheté en commun. Ils décident de s'associer pour construire, eux-mêmes, une guinguette sur les bords de la Marne, à partir d'un bâtiment en ruines...
Pierre a commis un meurtre dans un bar de Montmartre. Il réussit à quitter la France et à bout de ressources, s’engage dans la Légion étrangère, avec Mulot et Lucas, deux compatriotes apparemment victimes eux aussi du destin. Dans un café maure, Pierre tombe amoureux d’Aïcha, une jeune Marocaine et l’épouse au milieu des filles et des soldats. Mais le destin va s’acharner sur lui. Son compagnon d’armes, Lucas, est en réalité un mouchard qui, alléché par la prime promise, veut le dénoncer. Mais le régiment est pris dans la tourmente des combats...
La vie quotidienne à la caserne où les recrues sont le plus souvent vouées aux corvées et aux brimades de l'adjudant FLick...
Le pharmacien Renaudin recueille une jeune femme sur le point d'accoucher, à laquelle il s'attache chaque jour davantage. Malheureusement la jeune femme est amoureuse de son voisin qui l'aime aussi et le bràve homme, philosophe, se remet à coller soigneusement les timbres de sa collection.
Recemment sorti de prison, le vieux Charles organise le cambriolage du Casino Palm Beach de Cannes avec Francis, camarade de cellule, et Louis, beaufrere de Francis. Le coup reussi a merveille, mais les trois hommes seront prives de leur butin d'une maniere aussi inattendue que stupide...
Maria Chapdelaine, la jeune Canadienne, hésite entre Francois le trappeur et Lorenzo le citadin. Francois meurt et quand meurt a son tour la mère de Maria la jeune fille abandonne ses rêves fous et demeure auprès de son père après avoir épousé un bucheron. D'apres le roman de Louis Hemon.
Le Quevic, capitaine d'un bateau, est charge de retrouver et de ramener l'epave du bateau La Venus. Lors du remorquage de ce bateau, lui et son equipage decouvrent un cadavre...
Raymond Pinsard reussit a eviter l'accident de sa locomotive. Mais il est grievement brule. Les medecins lui apprennent qu'il risque de perdre la vue. Decourage, il decide d'entrer dans un centre de reeducation. Il fait la connaissance d'une jeune aveugle, Louise. Il decide de partir avec elle vers une autre destinee...
