Jennifer Cecily Ward-Lealand CNZM, née le 8 novembre 1962, est une actrice et réalisatrice néozélandaise dont la filmographie comprend le film Desperate Remedies sorti en 1993, ainsi que des apparitions dans The Footstep Man, la série télévisée Shortland Street et la série comique australienne Full Frontal.
Ward-Lealand est née à Wellington, en Nouvelle-Zélande, de Philippa « Pippa » Mary (née Ward) et de Conrad Ainsley Lealand. Elle a une sœur aînée, Diana Mary Ward-Pickering, et un demi-frère, Simcha Lindt.
Elle est mariée à l'acteur Michael Hurst, célèbre pour son rôle dans Hercules: The Legendary Journeys. Ils ont deux fils, nés en 1997 et 1999.
Son premier rôle régulier à la télévision était celui de Jan dans Close to Home (1978-1980). Après avoir quitté l'école, elle a passé un an en tournée en Nouvelle-Zélande avec un groupe de théâtre communautaire, jouant des spectacles de clowns et des pièces de Tchekhov.
En 1982, Ward-Lealand a obtenu un diplôme d'une année en jeu d'acteur du Theatre Corporate d'Auckland, alors très influent. Entre les travaux théâtraux qui ont suivi, Ward-Lealand a participé à la série télévisée dramatique de courte durée Seekers, avant son rôle révélateur dans « Danny and Raewyn », un épisode de la série About Face. Tournée largement dans un petit appartement d'Auckland où le cadreur devait parfois s'asseoir sur le poêle, cette histoire de rupture dans un couple de la classe ouvrière lui a valu un prix GOFTA de la meilleure actrice.
La même année, Ward-Lealand a fait ses débuts au cinéma en incarnant Costello, une chanteuse de boîte de nuit – et en chantant trois chansons – dans le thriller criminel de Wellington Dangerous Orphans.
De 1989 à 1990, elle a joué avec Harry Sinclair et Don McGlashan dans le groupe de théâtre et de musique The Front Lawn, remportant plusieurs prix et distinctions, et jouant dans le film du groupe Linda's Body. En 1993, elle a participé à la première série du spectacle comique de sketches Full Frontal.
En tant qu'actrice, chanteuse et réalisatrice de théâtre, Ward-Lealand possède de nombreux crédits et distinctions. Elle a joué dans les pièces de théâtre néozélandaises The Bach, Via Satellite et The Sex Fiend. En 2007, elle a présenté son spectacle de cabaret acclamé consacré à Marlene Dietrich, Falling in Love Again (également le titre de son premier album solo), en Nouvelle-Zélande et en Australie. Elle a repris cette même tournée en 2018.
Jennifer Ward-Lealand parle couramment le te reo māori, la langue autochtone de la Nouvelle-Zélande. Ward-Lealand, qui n'est elle-même pas d'origine māori, a commencé à apprendre la langue après avoir été incapable de répondre à un traditionnel mihi ou discours de bienvenue.
Ward-Lealand s'est également engagée pour améliorer les conditions de travail et les salaires des acteurs.
