1955. Veuf, Edouard, s'est installe en Australie avec sa fille, quittant Verviers, ville lainiere belge sur le declin. Il recoit un jour une lettre de son frere qui lui demandant de venir l'aider a sauver l'entreprise familiale en faillite. La, il a une liaison passionnee avec Jeanne, mais il repartira finalement rejoindre sa fille.
Au début du XVIIIè siècle, le frère Gabriel fonde la mission ''San Carlos'' sur le territoire des Indiens Guaranis. Son destin croise celui de Rodrigo Mendoza, un trafiquant d'esclaves. Pour expier le meurtre de son frère, ce dernier reviendra vers le missionaire, qu'il soutient contre l'Eglise de Rome et défend des troupes espagnoles.
Au debut du siecle, le dandy oisif Charles Swann fait le bilan de la passion jalouse qui le lia durant quinze ans a la demi-mondaine Odette de Crecy, dont il eut une fille. Bilan negatif pour lui, puisque sa quete egoiste d'un amour absolu s'est solde par un ratage.
Lors d'une réception mondaine, une femme trompe son mari avec son meilleur ami. Son époux feint de ne pas être au courant afin de faire oublier ses propres trahisons.
Trois macons polonais et leur contremaitre, Novak, viennent à Londres travailler au noir. Novak, autoritaire, est le seul à parler anglais. Lorsqu'il prend connaissance du coup d'Etat en Pologne, il tait la nouvelle à ses compatriotes...
Elle se dit séduite et abandonnée par un lieutenant français, elle loge à Lyme, petite cité maritime du sud de l'Angleterre. Toujours seule, elle passe des heures à fixer la mer. Un jour son regard croise celui de Charles Smithson, rentier et collectionneur de fossiles marins.
Un romancier à succès est pourchassé après avoir plagié le travail d'un autre.
Professeur d'histoire dans une école de Pittsburgh, Tom Crick voit son univers professionnel s'écrouler peu à peu : ses élèves ne lui apportent aucune satisfaction et il peine à les sortir de leur marasme. Quant à sa vie personnelle, elle n'est pas non plus au mieux car sa femme souffre de ne pas avoir d'enfant.
Au début du XXe siècle, un mathématicien autodidacte est repéré en Inde par un professeur anglais qui l'invite à s'inscrire à l'université de Cambridge.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, en Angleterre, pour remonter le moral des troupes durant le Blitz, une équipe de cinéma est chargée de réaliser un film.
