Jessie Matthews, OBE (11 mars 1907 – 19 août 1981) était une actrice, danseuse et chanteuse anglaise des années 1920 et 1930, dont la carrière s'est poursuivie après la Seconde Guerre mondiale.
Après une série de comédies musicales et de films à succès au milieu des années 1930, Matthews s'est constitué un public aux États-Unis, où on l'a surnommée « The Dancing Divinity ». Son studio britannique répugnait à se séparer de sa plus grande vedette, ce qui a entraîné le rejet répété des offres lui permettant de travailler à Hollywood.
Le premier rôle cinématographique majeur de Matthews a été dans Out of the Blue (1931). Elle a joué dans deux films réalisés par Albert de Courville, The Midshipmaid (1932) et There Goes the Bride (1932).
Matthews a remporté un grand succès avec The Good Companions (1933) réalisé par Victor Saville, bien que ce fût davantage un film d'ensemble, et avec The Man from Toronto (1933). Waltzes from Vienna (1933) était une opérette réalisée par Alfred Hitchcock, suivie de Friday the Thirteenth (1933).
Elle a joué dans l'adaptation cinématographique d'Evergreen (1934) qui présentait la chanson nouvellement composée Over My Shoulder, qui allait devenir le thème personnel de Matthews, donnant plus tard son titre à son autobiographie et à un spectacle musical de scène du 21e siècle retraçant sa vie.
Elle a joué dans First a Girl (1935) en travesti, puis dans It's Love Again (1936), où elle avait pour partenaire l'Américain Robert Young. Les exploitants de cinémas l'ont élue sixième plus grande vedette du pays cette année-là.
Matthews a commencé à apparaître dans des films réalisés par son mari Sonnie Hale : Gangway (1937), Head over Heels (1937) et Sailing Along (1938). Elle a tourné dans Climbing High (1938) réalisé par Carol Reed. En 1938, elle était la quatrième plus grande vedette britannique.
Sa voix tremblotante et ses joues rondes en faisaient une personnalité familière et très aimée du public du théâtre et du cinéma britanniques au début de la Seconde Guerre mondiale. Elle figurait parmi les nombreuses vedettes de Forever and a Day (1943). Sa popularité a décliné dans les années 1940 après plusieurs années d'absence de l'écran, suivies d'un thriller décevant, Candles at Nine (1944).
Le public de l'après-guerre l'associait à un univers de luxe frénétique d'avant-guerre qui semblait désormais dépassé dans la Grande-Bretagne de l'austérité. À la fin des années 1940, elle a dirigé un groupe de théâtre amateur au Theatre Royal d'Aldershot.
Après quelques tentatives infructueuses en tant qu'actrice de cinéma dramatique, elle a joué la mère du Petit Poucet dans le film pour enfants de 1958, et au cours des années 1960, elle a trouvé une nouvelle célébrité en reprenant le rôle principal de Mary Dale dans le feuilleton radiophonique quotidien de longue durée de la BBC, The Dales, anciennement Mrs Dale's Diary.
Le théâtre vivant et les spectacles de variétés sont restés le pilier du travail de Matthews durant les années 1950 et 1960, avec des tournées réussies en Australie et en Afrique du Sud, entrelacées de périodes de travail moins prestigieux mais bienvenu dans les théâtres provinciaux britanniques et les pantomimes.
