Né à Bizerte en Tunisie, Jilani Saadi fait ses études à l'université Paris VIII où il obtient un DEUG de Lettres Modernes et une Licence d'études cinématographiques. Il suit ensuite plusieurs stages de scénario et de mise en scène en France afin de se former aux métiers de l'audiovisuel.Dans les années 80, il anime différents ciné-clubs associatifs, mais reste fermement décidé à vivre de sa passion pour la mise en scène. Il produit et réalise ainsi un premier court métrage, en 1995, intitulé Marchandage nocturne. Ce coup d'essai est suivi, deux ans plus tard, par Café Hôtel de l'Avenir. Son activité se poursuit ensuite à la télévision pour laquelle il écrit quelques scénarii (il est notamment l'auteur de "Tel père, tel fils"), puis il revient au cinéma, en co-écrivant le scénario du film French Dream. En 2002, il réalise son premier long métrage, Khorma, qui passe inaperçu. Désireux de traiter de la situation en Tunisie et d'offrir une fenêtre à son pays, il poursuit dans cette veine avec Tendresse du loup (en 2006), chronique douce-amère des impasses de son pays qui reçoit le prix du jury aux Journées cinématographiques de Carthage.
