James Francis Thorpe (Sac et Fox (Sauk) : Wa-Tho-Huk, traduit par « Chemin lumineux » ; 22 ou 28 mai 1887 – 28 mars 1953) était un athlète américain et médaillé d'or olympique. Membre de la nation Sac et Fox, Thorpe devint le premier Amérindien à remporter une médaille d'or pour les États-Unis. Considéré comme l'un des athlètes les plus polyvalents du sport moderne, il remporta des médailles d'or olympiques au pentathlon et au décathlon en 1912, et pratiqua le football américain (au niveau universitaire et professionnel), le baseball professionnel et le basketball. Il perdit ses titres olympiques après qu'on ait découvert qu'il avait été rémunéré pour avoir joué deux saisons de baseball semi-professionnel avant de participer aux Jeux olympiques, violant ainsi les règles d'amateurisme qui étaient en vigueur à l'époque. En 1983, trente ans après sa mort, le Comité international olympique (CIO) lui restitua ses médailles olympiques.
Thorpe grandit au sein de la nation Sac et Fox en Oklahoma et fréquenta la Carlisle Indian Industrial School en Pennsylvanie, où il fut deux fois sélectionné All-American pour l'équipe de football de l'école. Après son succès olympique en 1912, qui comprenait un score record au décathlon, il ajouta une victoire au Championnat All-Around de l'Amateur Athletic Union. En 1913, Thorpe signa avec les New York Giants et joua six saisons dans la Major League Baseball entre 1913 et 1919. Thorpe rejoignit l'équipe de football américain des Canton Bulldogs en 1915, les aidant à remporter trois championnats professionnels ; il joua par la suite pour six équipes de la Ligue nationale de football (NFL). Il joua au sein de plusieurs équipes composées entièrement d'Amérindiens tout au long de sa carrière et fit des tournées en tant que basketteur professionnel avec une équipe constituée exclusivement d'Amérindiens.
De 1920 à 1921, Thorpe fut nominalement le premier président de l'American Professional Football Association (APFA), qui devint la NFL en 1922. Il pratiqua le sport professionnel jusqu'à l'âge de quarante et un ans, la fin de sa carrière sportive coïncidant avec le début de la Grande Dépression. Il eut du mal à gagner sa vie par la suite, exerçant divers petits métiers. Il souffrait d'alcoolisme et passa ses dernières années en mauvaise santé et dans la pauvreté. Il fut marié trois fois et eut huit enfants, avant de succomber à une insuffisance cardiaque en 1953.
Thorpe a reçu diverses distinctions pour ses accomplissements athlétiques. L'Associated Press le nomma le « plus grand athlète » des cinquante premières années du vingtième siècle, et le Pro Football Hall of Fame l'intégra à sa classe inaugurale en 1963. Une ville de Pennsylvanie fut nommée en son honneur et un site commémoratif accueille ses restes, qui ont fait l'objet de poursuites judiciaires. Thorpe apparut dans plusieurs films et fut incarné par Burt Lancaster dans le film de 1951 Jim Thorpe – All-American.
