Xu Jinglei est né à Pékin et intègre la Beijing Film Academy en 1993, la même année que trois autres futurs grandes stars du pays : Zhang Ziyi, Zhao Wei et Zhou Xun. A leur sortie de l'école en 1997, leur succès grandissant leur vaut le surnom de "Quatre Petites Fleurs" (pinyin en mandarin).Après avoir tourné dans plusieurs séries TV, elle tourne ses premiers films d'action comme Storm Riders (1998) et Heroic Duo (2003), succès à la clé. Mais contrairement à ses petites camarades, Xu Jinglei ne s'épanouit pas seulement dans la comédie, elle est aussi une réalisatrice accomplie. Son premier film My father and I, en 2003, est d'ailleurs récompensé à plusieurs reprises, tout comme Lettres d'une femme inconnue, l'année suivante.En 2006 elle sort son premier album de canto-pop. Parrallèlement à ses activités, elle rédige également un blog qui fiat partie des plus lus dans le monde. En 2009, elle est à l'affiche de sa première grosses production internationale, Les Seigneurs de la guerre, en compagnie de Jet Li, Andy Lau et Takeshi Kaneshiro. Ce remake d'un classique de la littérature martiale est un des plus gros succès de tous les temps au box-office asiatique.
