Jo Jae- Hyun débute au cinéma en 1995 dans Eternal empire de Park Chong-won. En 1996, il rencontre le réalisateur coréen Kim Ki-duk et devient son acteur fétiche. Il tournera dans ses films Crocodile (1996), Wild animals(1997), L'île (2000), Adresse inconnue et Bad guy (2001). Il a également joué dans Girls’ night out de Im Sang-soo, Interview de Hyuk Byun, Sword in the moon de Kim Eui-suk. En 2006, il tourne Hanbando de Kang Woo-suk et Romance de Moon Seung-wook.
En 2008, Im Kwon-taek lui a confié le premier rôle de son 100ème film, Souvenir. Jo Jae-hyun était tellement désireux de travailler avec Im Kwon-taek, qu’il a refusé tous les autres rôles qu’on lui a proposés pendant l’année 2006 afin de se consacrer exclusivement à son personnage et au tournage de Souvenir, qui devait se dérouler durant les 4 saisons de l’année. Jo Jae-hyun a fait la preuve de ses talents de joueur de tambour acquis auprès du maître Kim Cheong Man, réputé pour être le meilleur joueur de tambour de Corée du Sud, pendant la «Nuit Souvenir» au Festival International du Film de Pusan en 2006.
