Joan Lorring, née Mary Madeline Ellis, est une actrice et chanteuse américaine née à Hong Kong, connue pour son travail au cinéma et au théâtre. Peu après, sa famille a déménagé à Los Angeles, et Madeleine (connue sous le surnom de « Dellie ») a commencé à travailler comme actrice enfant à la radio et au cinéma – elle a été créditée sous le nom de « Dellie Ellis » quand elle a joué le rôle titre du programme radio A Date With Judy (1942). Elle a finalement adopté Joan Lorring comme nom de scène.
Lorring a fait ses débuts à Broadway en 1950, en créant le rôle de Marie Buckholder face à Shirley Booth dans Come Back Little Sheba. Terry Moore a joué Marie dans la version cinématographique de 1952. Pour ce rôle, Lorring a remporté un Donaldson Award pour la meilleure interprétation féminine la plus remarquable de la saison 1949-1950 de Broadway. Ce succès l'a menée à se produire dans la production Broadway de 1951 de la pièce de Lillian Hellman The Autumn Garden. En 1954, elle s'est produite dans la pièce Dead Pigeons, et sa dernière apparition à Broadway a eu lieu en 1957, en créant le rôle de The Young Woman, face à Kim Stanley dans le rôle de The Woman, dans A Clearing in the Woods d'Arthur Laurents. En 1970, Lorring s'est produite dans une production Off-Broadway d'Awake and Sing! dans le rôle de Bessie Berger.
Lorring a fait ses débuts au cinéma à dix-huit ans dans Song of Russia. Son second film était le drame nominé aux Oscars The Bridge of San Luis Rey.
Pour son troisième rôle au cinéma, celui de Bessy Watty dans The Corn Is Green de 1945 face à Bette Davis dans le rôle de Miss Moffat, Lorring (à dix-neuf ans) a été nominée pour l'Academy Award de la meilleure actrice dans un rôle secondaire. Thelma Schnee avait créé le rôle de Bessy à Broadway face à Ethel Barrymore en 1940.
Lorring a ensuite eu des rôles secondaires dans les drames de 1946 Three Strangers et The Verdict, dans lequel elle joue Lottie Rawson et interprète la chanson « Give Me a Little Bit ». En 1947, elle a participé à The Other Love, un drame mettant en vedette Barbara Stanwyck, et à The Lost Moment avec Susan Hayward. En 1948, elle a joué un rôle secondaire dans Good Sam, qui met en vedette Gary Cooper et a été réalisé par Leo McCarey.
Au début des années 1950, Lorring a commencé à apparaître régulièrement à la télévision. En 1955, elle s'est produite dans treize épisodes de la série télévisée Norby dans le rôle de Helen Norby. La série a duré une saison. Également en 1956, elle a repris son rôle primé de Bessy dans The Corn is Green à la télévision face à Eva Le Gallienne dans le rôle de Miss Moffat. Elle a participé à un épisode d'Alfred Hitchcock Presents (The Older Sister, 1956) sur Lizzie Borden, dans lequel elle incarnait sa sœur Emma.
Lorring s'est produite peu fréquemment dans les années 1960 et 1970, se concentrant sur sa vie familiale. Son dernier rôle au cinéma remonte à 1974 avec The Midnight Man, et ses rôles télévisés ultérieurs ont consisté à faire des apparitions invitées dans plusieurs épisodes en tant qu'Anna Pavel dans Ryan's Hope et dans un épisode de 1980 de The Love Boat.
Lorring a profité d'une retraite tranquille pendant les années 1980 et 1990. Elle a vécu jusqu'au 30 mai 2014, date à laquelle elle est décédée à Sleepy Hollow, New York, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, de causes naturelles.
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