Joe May, né Julius Otto Mandl, était un réalisateur, scénariste et producteur de cinéma. Il figurait parmi les pionniers du cinéma allemand. En 1902, il épousait l'actrice Mia May, née Hermine Pfleger, et adoptait son nom de scène. La même année naissait leur fille Eva (1902-1924). En 1933, la famille émigrait aux États-Unis.