John Davison Rockefeller Sr. (8 juillet 1839 – 23 mai 1937) était un magnat des affaires et philanthrope américain. Il fut cofondateur de la Standard Oil Company, qui a dominé l'industrie pétrolière et a été le premier grand trust commercial américain. Rockefeller a révolutionné l'industrie du pétrole et, aux côtés d'autres grands industriels de son époque comme Andrew Carnegie, a façonné la structure de la philanthropie moderne. En 1870, il a fondé la Standard Oil Company et l'a dirigée activement jusqu'à sa retraite officielle en 1897.
Rockefeller a créé Standard Oil sous forme de partenariat en Ohio avec son frère William, ainsi qu'avec Henry Flagler, Jabez A. Bostwick, le chimiste Samuel Andrews, et un associé silencieux, Stephen V. Harkness. Avec l'importance croissante du kérosène et de l'essence, la richesse de Rockefeller s'est envolée et il est devenu l'homme le plus riche du monde et le premier Américain à valoir plus d'un milliard de dollars, contrôlant 90% de tout le pétrole aux États-Unis à son apogée. En tenant compte de l'inflation, sa fortune au moment de sa mort en 1937 s'élevait à 336 milliards de dollars, représentant plus de 1,5% de l'économie nationale, ce qui en ferait la personne la plus riche de l'histoire américaine.
Rockefeller a passé les 40 dernières années de sa vie en retraite dans son domaine, Kykuit, dans le comté de Westchester à New York. Sa fortune a été principalement utilisée pour créer l'approche systématique moderne de la philanthropie ciblée. Il a pu le faire en créant des fondations qui ont eu un impact majeur sur la médecine, l'éducation et la recherche scientifique. Ses fondations ont été pionnières dans le développement de la recherche médicale et ont joué un rôle déterminant dans l'éradication de l'ankylostomiase et de la fièvre jaune.
Rockefeller a également fondé l'Université de Chicago et l'Université Rockefeller, et a financé la création de la Central Philippine University aux Philippines. C'était un fervent baptiste du Nord et il a soutenu de nombreuses institutions religieuses. Rockefeller s'est abstenu totalement d'alcool et de tabac tout au long de sa vie. Il était un fidèle paroissien de la Erie Street Baptist Mission Church, où il enseignait l'école du dimanche et où il a servi comme administrateur, secrétaire et occasionnellement comme concierge. La religion a été une force directrice tout au long de sa vie, et Rockefeller croyait que c'était la source de son succès. Rockefeller était également considéré comme un partisan du capitalisme fondé sur une perspective de darwinisme social, et on lui attribue souvent la phrase : « La croissance d'une grande entreprise n'est que la survie du plus apte. »
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