Révolté par la cruauté des traitements infligés à ses patients, Maurice Bucke va à Philadelphia pour revendiquer un traitement plus humain des malades mentaux. Il y rencontre le poète Whitman et, séduit par la générosité d'esprit de ce dernier l'invite à Londres, afin qu'il tente d'aider ses malades. Mais les idées du poète vont vite déranger..
