John Frederick Milius est un cinéaste américain. Il a été l'un des scénaristes des deux premiers films Dirty Harry, a reçu une nomination aux Academy Awards pour son scénario d'Apocalypse Now, et a écrit et réalisé Le Lion et le Vent, Conan le Barbare et L'Aube rouge.
Il a écrit un certain nombre de répliques de films iconiques comme « Charlie ne surfe pas » et « J'adore l'odeur du napalm le matin », tirées d'Apocalypse Now, ainsi que les fameuses petites phrases de Dirty Harry livrées par Clint Eastwood, notamment « Allez-y, faites ma journée » et « Posez-vous une question : me sens-je chanceux ? Alors, l'êtes-vous, voyou ? ». Milius a aussi écrit le monologue de l'USS Indianapolis dans le film Les Dents de la mer ; la scène interprétée par Robert Shaw. Après son travail sur Rough Riders (1997), Milius est devenu une force motrice dans les démarches auprès du Congrès pour décerner au président Theodore Roosevelt la Médaille d'honneur (à titre posthume), pour ses actes de bravoure exceptionnelle au combat sur la colline de San Juan. Milius a réalisé deux films mettant en vedette Roosevelt : Le Lion et le Vent (où il était incarné par Brian Keith) et le téléfilm Rough Riders (où Tom Berenger tenait le rôle).
Le personnage de John Milner du film American Graffiti de George Lucas en 1973 s'inspirait de Milius, qui était un bon ami de Lucas à la film school de l'USC. De même, le personnage de Walter Sobchak dans le film The Big Lebowski de 1998, réalisé par ses amis les frères Coen, s'inspirait en partie de Milius. La novella « Blind Jozef Pronek and Dead Souls » d'Aleksandar Hemon comporte un épisode avec Milius, décrit comme « assis à un bureau en train de sucer un cigare aussi long qu'une canne de marche ».
En 2013, un documentaire sur sa vie, intitulé Milius, a été lancé.
L'écrivain Nat Segaloff a qualifié Milius de :
« Meilleur scénariste de la soi-disant USC Mafia, un groupe très uni qui a ressuscité—certains disent homogénéisé—le cinéma américain dans les années 1970... Élevé sur Ford, Hawks, Lean et Kurosawa, façonné par des cinéastes aussi disparates que Fellini et Delmer Daves, Milius préfère les livres d'histoire aux bandes dessinées, le caractère aux effets spéciaux, et les héros aux racines ancrées dans la réalité, le temps, le lieu et les coutumes. Les histoires de Milius reflètent sa propre éthique profonde, qui embrasse les valeurs de tradition, d'aventure, de spiritualité, d'honneur et une loyauté intense envers ses amis... Bien qu'il s'agace en privé de son image publique de provocateur porteur d'armes et critiqueur des libéraux, il se laisse peindre ainsi, tenant parfois même le pinceau lui-même. Il joue le jeu hollywoodien en professionnel, mais s'en tient à ses propres règles ; c'est un cinéaste romantique qui évite les scènes d'amour ; ses films contiennent de la violence, mais aucune mort n'y est dénuée de sens. »
Milius lui-même a dit un jour :
« Ne jamais compromettre l'excellence. Écrire pour quelqu'un d'autre est la plus grande erreur qu'un scénariste puisse commettre. Vous devriez être votre plus grand concurrent, votre plus grand critique, votre plus grand admirateur, parce que vous ne savez pas ce que pensent les autres. Quel orgueil d'assumer que vous connaissez le marché, que vous savez ce qui est populaire aujourd'hui [...] Écrivez ce que vous voulez voir. Parce que si vous ne le faites pas, vous n'aurez aucune vraie passion dedans, et ce ne sera pas fait avec un vrai art. »
