John Lawrence Russell était un acteur américain et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, surtout connu pour avoir incarné le Marshal Dan Troop dans la célèbre série western d'ABC Lawman de 1958 à 1962, et pour son rôle principal en tant qu'aventurier international Tim Kelly dans la série télévisée en syndication Soldiers of Fortune de 1955 à 1957.
Russell a signé un contrat avec la 20th Century Fox en 1945 et a fait sa première apparition au cinéma en tant que garde dans A Royal Scandal. Il a joué plusieurs petits rôles chez Fox, notamment celui d'un jeune avocat dans la comédie Sitting Pretty avec Clifton Webb, ainsi qu'un pilote de la marine dans Slattery's Hurricane. Par la suite, il a signé avec Republic Pictures où il a obtenu un rôle principal.
En 1955, Russell a décroché le rôle principal dans une série dramatique télévisée intitulée Soldiers of Fortune. En 1958, Russell a été choisi pour son rôle le plus célèbre : le Marshal Dan Troop, impassible et taciturne, personnage principal de Lawman, une série western à succès d'ABC et Warner Bros. qui a duré quatre ans. Aux côtés de Peter Brown, qui jouait le Deputy Johnny McKay, et de Peggie Castle dans le rôle de Lily Merrill, propriétaire du Birdcage Saloon, Russell incarnait un officier de paix de la frontière américaine guidant son jeune compatriote. Au moment du lancement de Lawman, Russell jouait un hors-la-loi, aux côtés d'Edd Byrnes et de Rodolfo Hoyos Jr., dans l'épisode de première saison de 1958 de Sugarfoot, une autre série western à succès d'ABC et Warner Bros., avec Will Hutchins dans le rôle titre.
Russell a également joué dans d'autres films pour Warner Bros., notamment en tant que chef sioux dans Yellowstone Kelly, ainsi que Nathan Burdette, un riche éleveur de bétail corrompu, dans le très célèbre western Rio Bravo réalisé par Howard Hawks et mettant en vedette John Wayne.
Tout au long du reste de sa carrière cinématographique, il a joué des rôles secondaires dans plus de vingt films, parmi lesquels plusieurs westerns d'A.C. Lyles et trois films réalisés par son ami Clint Eastwood, notamment en tant que Marshal Stockburn, le principal antagoniste du film Pale Rider de Eastwood en 1985.
Russell a également participé à la deuxième saison de la série de science-fiction pour enfants Jason of Star Command produite par Filmation. Il jouait le Commander Stone, un alien à la peau bleue en provenance d'Alpha Centauri. Il remplaçait James Doohan, qui avait incarné le commandant à la saison précédente avant de commencer à travailler sur Star Trek : The Motion Picture.
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