John Simm a grandi à Nelson, dans le Lancashire. Il a fréquenté l'école secondaire Edge End à Nelson, puis s'est inscrit au Blackpool Drama College à 16 ans et au Drama Centre de Londres à 19 ans. Il vit avec sa femme, l'actrice Kate Magowan, et leurs deux enfants, Ryan (né le 13 août 2001) et Molly (née en février 2007). Simm a remporté le prix du meilleur acteur au Festival du film de Valence pour ses débuts au cinéma dans « Boston Kickout » (1996).