Edgar Georg Ulmer, né le 17 septembre 1904 et décédé le 30 septembre 1972, était un réalisateur de cinéma autrichien-américain. On se souvient surtout de lui pour ses films Le Chat noir (1934) et Détour (1945). Ces œuvres stylisées et excentriques ont acquis un statut de film culte, tandis que ses autres réalisations restent relativement méconnues.
Son premier long-métrage réalisé en Amérique du Nord, Damaged Lives (1933), était un film d'exploitation à petit budget dénonçant les horreurs des maladies vénériennes. Son film suivant, Le Chat noir (1934), avec Béla Lugosi et Boris Karloff, a été produit par un grand studio, Universal Pictures. Démontrant le style visuel frappant qui caractériserait la carrière d'Ulmer, le film devint le plus grand succès de la saison pour Universal. Cependant, Ulmer avait commencé une liaison avec Shirley Beatrice Kassler, qui était mariée depuis 1933 au producteur indépendant Max Alexander, neveu du directeur du studio Universal Carl Laemmle. Le divorce de Kassler en 1936 et son mariage avec Ulmer la même année entraînèrent son exil des grands studios hollywoodiens. Ulmer se vit relégué à la réalisation de films de série B dans les studios de Poverty Row. Son épouse, désormais Shirley Ulmer, travailla comme scripte sur presque tous ces films et écrivit les scénarios de plusieurs d'entre eux. Leur fille, Arianne, apparut en tant que figurante dans plusieurs de ses films.
Confiné aux marges de l'industrie cinématographique américaine, Ulmer s'est d'abord spécialisé dans les « films ethniques », notamment en ukrainien — Natalka Poltavka (1937), Cosaques en exil (1939) — et en yiddish — La Lumière devant nous (1939), Americaner Shadchen (1940). Le plus célèbre de ces films ethniques est le film yiddish Champs verts (1937), réalisé en collaboration avec Jacob Ben-Ami. Ulmer finit par trouver sa place en réalisant des mélodrames avec des budgets minuscules et souvent avec des scénarios et des acteurs peu prometteurs pour la Producers Releasing Corporation (PRC), se décrivant lui-même comme « le Frank Capra de PRC ». Son thriller PRC Détour (1945) a remporté un succès considérable en tant qu'exemple remarquable du film noir à petit budget, et il a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès parmi le premier groupe de 100 films américains méritant des efforts spéciaux de préservation. En 1947, Ulmer réalisa Carnegie Hall avec l'aide du chef d'orchestre Fritz Reiner, parrain de leur fille Arianné. Le film présente des performances de nombreuses figures éminentes de la musique classique, notamment Reiner, Jascha Heifetz, Artur Rubinstein, Gregor Piatigorsky et Lily Pons. Ulmer eut l'occasion de réaliser deux films avec des budgets substantiels, La Femme étrange (1946) et Ruthless (1948). Le premier, avec une prestation remarquable de Hedy Lamarr, est considéré par les critiques comme l'un des meilleurs films d'Ulmer. En 1951, il réalisa un film de science-fiction à petit budget au ton noir, L'Homme de la planète X. En 1964, il réalisa son dernier film, La Caverne, en Italie. La description ci-dessus provient de l'article Wikipedia Edgar G. Ulmer, publié sous licence CC-BY-SA, avec la liste complète des contributeurs disponible sur Wikipedia.
