José Luis López Vázquez a d'abord travaillé au théâtre en tant que costumier, décorateur et assistant metteur en scène auprès de Pío Ballesteros et Enrique Herreros. En 1946, il s'est tourné vers le cinéma avec un petit rôle. Après avoir d'abord joué dans des rôles comiques, il s'est orienté vers le cinéma dramatique dans les années 1960, révélant un talent remarquable pour le jeu d'acteur. Au cours de sa vie, il a tourné dans plus de 200 films, réalisant plusieurs longs métrages par an. Bien qu'il ait principalement joué dans des productions espagnoles, il a occasionnellement participé à des projets internationaux.