Joy Jacobson a obtenu un MFA en Théâtre de l'Institut californien des arts, où elle s'est plongée dans des œuvres aussi bien contemporaines que classiques, notamment Hamlet, Les Trois Sœurs et Le Chemin du monde. Après ses études, elle a travaillé plusieurs années dans le théâtre régional avant de poursuivre sa carrière dans la télévision et le cinéma. Parmi ses récents travaux figurent Instant Family, Roots et À la recherche de l'Alaska.